Facebook为何收购无人机？

这其实不是一个单一的事件,而是一个涵盖了收购公司、自研项目、战略调整和最终放弃的完整历程，整个过程清晰地反映了 Facebook 从一家社交媒体公司向“元宇宙”公司转型的战略意图。

核心事件：收购 Ascenta

Facebook 在无人机领域最著名、也是唯一一次正式的收购，是针对英国一家名为 Ascenta 的小公司。

收购详情

• 时间：2025年3月
• 收购方：Facebook (通过其旗下 Connectivity Lab 连接实验室)
• 被收购方：Ascenta Ltd.，一家位于英国威尔士的初创公司。
• 收购金额：未公开，但据估计在数千万美元级别。
• 收购目的：Facebook 的目标是利用 Ascenta 的技术，启动一个雄心勃勃的项目——“天鹰座” (Aquila)，旨在通过高空长航时无人机为全球偏远地区提供高速互联网接入。

Ascenta 的技术优势

Ascenta 被收购时，已经是一家在无人机领域颇有建树的公司，它的技术完美契合了 Facebook 的需求：

• 超长续航：Ascenta 的无人机设计目标是能够在空中停留数周甚至数月，通过高效的太阳能电池板为机载电子设备供电。
• 高空飞行：飞行高度可达 18-21 公里，这个高度远高于商业航班和常规天气，可以避开大部分云层和气流，实现稳定通信。
• 轻量化复合材料：机身采用碳纤维等轻质材料，最大限度地减轻了重量，以延长续航时间。
• 通信技术：在无人机上搭载先进的通信设备，作为空中基站，向地面发射信号。

收购 Ascenta 是 Facebook “互联网.org”计划（旨在为全球提供网络连接）的关键一步，而无人机是实现这一计划的核心硬件载体。

自研项目：“天鹰座” (Aquila)

收购 Ascenta 后，Facebook 迅速成立了 Connectivity Lab (连接实验室)，整合了包括 Ascenta 团队、NASA 的工程师以及英国航空航天系统公司的专家，全力推进 Aquila 项目。

Aquila 无人机的设计特点：

• 翼展巨大：Aquila 的翼展达到了惊人的 28 米，比波音 737 客机的机翼还要长，但重量却只有约 400 公斤，非常轻盈。
• 太阳能驱动：机翼上覆盖了太阳能电池板，白天飞行并为机载电池充电，晚上则依靠电池维持飞行和通信。
• 低速巡航：巡航速度仅为每小时几十公里，非常节能，以最大化续航时间。
• 目标：每次飞行可持续数月，在指定区域上空盘旋，为直径约 60-80 公里范围内的地面提供网络连接，速度可达当前 4G 网络的 10 倍。

里程碑事件：首次试飞

• 时间：2025年7月
• 地点：美国亚利桑那州尤马沙漠测试场
• 结果：首次试飞取得了部分成功，Aquila 成功起飞并飞行了约 96 分钟，完成了所有预定测试项目，但在降落时，由于着陆速度比预期快，导致起落架受损，无人机在硬着陆后严重受损。
• 意义：这次试飞证明了 Aquila 的设计理念和基本功能是可行的，但也暴露了在工程实现和操作细节上仍有许多挑战。

战略转向与项目终结

尽管 Aquila 项目取得了技术上的突破，但面临着巨大的现实挑战，最终导致了项目的搁置。

放弃的主要原因：

1. 成本高昂：研发、制造、测试和维护 Aquila 无人机的成本远超预期，仅仅一次试飞就需要大量的地面支持团队和设备。
2. 技术挑战巨大：实现超长航时的可靠性、电池技术的瓶颈、在恶劣天气下的生存能力、以及如何高效地进行数千次的起降，都是难以逾越的障碍。
3. 商业模式不清晰：对于 Facebook 这是一个纯粹的公益项目，几乎没有直接的商业回报，对于一个上市公司来说，持续投入巨额资金进行非核心业务的项目，压力巨大。
4. 竞争对手的出现：就在 Facebook 大力推进 Aquila 项目时，竞争对手 Google (Alphabet) 的 Loon 项目（使用高空气球提供网络）取得了更快的进展和更低的成本，相比之下，无人机的复杂性和成本劣势愈发明显。

最终结局

• 时间：2025年
• 决定：Facebook 宣布正式终止 Aquila 无人机项目。
• 后续：公司解散了 Connectivity Lab 的大部分团队，并将 Aquila 项目积累的一些技术和专利出售给了 英国航空航天系统公司。

总结与反思

Facebook 收购无人机（主要是 Ascenta）并启动 Aquila 项目，是其“连接世界”宏大愿景的一部分，这个项目在技术上极具前瞻性，也展示了 Facebook 敢于投入巨资进行颠覆性创新的决心。

这个项目的失败也提供了一个重要的商业案例：

• 愿景与现实的差距：一个技术上可行的想法，在成本、可扩展性和商业模式上可能完全行不通。
• 战略聚焦的重要性：在 2025 年之后，Facebook（已更名为 Meta）的战略重心彻底转向了“元宇宙”（Metaverse），像 Aquila 这样需要巨额长期投入的硬件项目，与元宇宙的软件和平台生态建设方向不符，因此被果断放弃。
• 从“硬件”到“软件”的转变：Meta 提供全球连接的方式也转向了更轻量化的软件方案，如 Terra Bella (后被 Planet Labs 收购，提供卫星图像) 和 Connectivity Lab 中的其他通信技术（如毫米波、卫星等），而不是自己制造和维护庞大的无人机舰队。

Facebook 的无人机之旅是一次雄心勃勃但最终失败的探索，它代表了公司从一个纯粹的互联网内容平台，向更广阔的物理世界和基础设施领域拓展的尝试，但也因成本和战略原因而回归其核心的数字世界。

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